アメリカ北部及び中西部のイギリス系アメリカ人の民俗音楽に使われる。ヨーロッパ各地、さらにアラビアや中央アジア、東アジアに同種の楽器は広く分布しているが、ダルシマーという語は、イギリスを中心に用いられているようだ｡　この楽器がイギリスから新大陸に持ち込まれたのは１７００年以前だったというから、アメリカの民俗楽器としてはかなり歴史が古い。
ハンマー・ダルシマーは、台形の箱の表面にたくさんの金属弦が張られており、それを小さな木製のハンマーで叩いて演奏する。北米で使われているものは平均６０弦ほどで、主に踊りの伴奏に使われてきた。またストリング･バンドの一楽器としても使われた（音楽：Devil's Dream by Jim Couza and Eileen Monger, Music For The Hammer Dulcimerより）。これはイギリス人のレコーディングだが、この曲はイギリス系アメリカ人の間でも演奏される｡
ハンマー･ダルシマーは、１９世紀の終わり頃、アメリカの民俗楽器として非常に流行し、シアーズなど大手デパートの通信販売でも手に入るほどだったが、２０世紀に入ってから次第に人気が衰えた。再び注目を集めるようになったのは、１９５０年代から１９６０年代にかけてのフォーク･リバイバル(民俗音楽復興)の時代からだ。