ボールドウィンは1798年にコネチカット州で生を受け、ニューヨークで育つ。
1821年にイエール大学を卒業し、数年教職にあった後、ハーバード大学医学校で
教育を受ける。その後、神学校を卒業し、聖職に就いたのは1830年。翌年6月、
妻を伴ってハワイに到着、まずハワイ島で布教にあたり、35年、マウイ島初の
キリスト教教会、ラハイナのワイオラ教会に着任。
その時、自宅の1室を、船員達の読書室として公開。これから長い航海に出る
船員に蔵書を譲るなど、ボールドウィンは、ハワイアンだけでなく若い船員達の
教育にも心をくだいた人格者だったようです。
ボールドウィンがハワイ入りした19世紀は、ハワイで数々の伝染病が猛威を
ふるった時期でもあった。捕鯨船や貿易船などが、西洋の病いを新たにハワイに
持ち込み、それらに対し免疫を全く持たなかったハワイアン。凄まじいスピードで、
ハワイアン人口が減ったのもこの時代でもあった。
特に1848年からの数年は、麻疹や百日咳、インフルエンザが大流行。マウイ島には
医師がごく少なく、しかも富裕層を看る医者はいても公衆衛生に関わる医者は皆無
という状態でした。そんな厳しい状況下、自宅に診療室を設け、医師としての仕事も
始めたボールドウィン。1853年、ハワイ全島で天然痘が大流行した時、ボールドウィンは
すぐにラハイナを隔離したうえ、住民にワクチンを与え、次いでマウイ全域やモロカイ島、
ラナイ島にも同様の措置を施したのです。
その結果、ほかの島々、たとえばオアフ島では数千人が天然痘によって死亡したのに対し、
マウイ島での死亡数はわずか200人前後でした。その数だけを考えても、ボールドウィンの
対応がいかに効果的だったかがわかります。