1965年8月、東芝レコードから“田村進二”として歌手デビュー。
1968年、“弦哲也”と改名。苗字は好きなギターの弦にちなんで名付けられた。
名前はなかなか名案が浮かばずに徹夜してしまったことから、哲也に決めたという。
その後、北島三郎の公演にギタリストとして帯同した折に、作曲活動を勧められる。
1976年、内藤國雄（将棋棋士）に提供した「おゆき」で、作曲家としてデビュー。
1980年、作曲した川中美幸の「ふたり酒」がヒット。これにより、それまで風呂なしの
アパートに住んでいたが、風呂のある家に引っ越すことが出来た。（2013年9月10日
放送の「NHK歌謡コンサート」より）
1986年、作曲活動に専念。
1999年12月、第41回日本レコード大賞吉田正賞を受賞。
2005年3月、音楽生活40周年記念アルバム『弦点回帰～弦哲也自作自演集～』を発売。
2005年12月、『弦点回帰～弦哲也自作自演集～』で第47回日本レコード大賞企画賞を受賞。
2017年5月、日本作曲家協会会長に就任。